La Historia Ilustrada del Salitre Chileno

PAMPA CALICHERA
Afiche 57, 5 x 74,5 cm impreso en Papel Expression Praire

La historia de las salitreras es una historia de heroísmo y abandono, es una muestra de la capacidad de explotación y de la avaricia del hombre. Para la extracción del salitre se construyeron puertos, estaciones ferroviarias, ciudades abastecedoras e industrias extractoras, todo esto en medio del desierto más árido del planeta. Por el salitre se libraron guerras, se conquistó un desierto y muchos dejaron sus huesos en la pampa.

Diariamente los obreros comenzaban sus labores de madrugada para trabajar sin descanso bajo el sol furioso de la pampa salitrera. Alrededor de las tres y media de la tarde se suspendían las labores, ya que a esa hora los rayos del sol eran tan ardientes que era imposible continuar su esforzado trabajo. A continuación un extracto de la conferencia de Baldomero Lillo después de su visita a las salitreras en 1908.

“…Abandonan entonces sus agujeros y se arrastran hacia el campamento. Y llegados allí se encuentran que su vivienda es un respiradero del infierno, debido al calor condensado por las planchas de zinc, añádase a esto los olores nauseabundos que salen de los rincones donde se amontonan basuras y desperdicios, y se tendrá un cuadro bien poco halagüeño del hogar del obrero en la pampa salitrera.”

El auge y caída de la explotación del salitre dejó a nuestra región regada de ruinas que llenan la pampa y sus caminos. No fue una época romántica como la retratan algunos nostálgicos, fue una época brutal y desaforada, llena de excesos y extravíos. La región se pobló con los frustrados sueños de los que llegaban atraídos por las promesas de fortuna y sólo encontraban sacrificio y, muchas veces, la muerte.
La historia del salitre es la historia del hombre que persiste a pesar de todo, del hombre que hace lo imposible por cumplir sus deseos y es capaz de convertir un desierto en un oasis de metal pero, sobre todo, es la historia del hombre que convierte su necesidad en esperanza.
Es el nacimiento de un imperio dedicado a extraer nuestras materias primas para generar abono que hacía brotar los cultivos en los campos alrededor del mundo y, paralelamente, la pólvora para el armamento utilizado en la Primera Guerra Mundial. Es así como llenaron sus bolsillos de dinero ganado con el esfuerzo de miles de chilenos que no vieron ni un peso de esta titánica empresa.

Gigantografia 1.80 x 3.30 mts